Уже три года NASA и университет Carnegie Mellon, продолжают совместный проект посвященный разработке робота, способного в течение долгого времени в автономном режиме исследовать поверхность при крайне агрессивных условиях внешней среды. Конечным этапом полевых испытаний робота Zoe станет многокилометровая экспедиция в чилийскую пустыню Атакама. Предметом исследования робота, питающегося от солнечных батарей, станет составление подробнейшей трехмерной топографической карты с указанием выявленных форм жизни.

Оборудование, которым оснащен Zoe, позволяет обнаружить и идентифицировать мельчайшие формы жизни, такие как лишайники и колонии бактерий, путем анализов на наличие хлорофилла, углеводородных соединений и протеина. При этом в некоторых участках пустыни, которые предстоит исследовать роботу, осадки отсутствуют целыми десятилетиями. А в качестве перспективного «места работы» Zoe рассматривается исследование поверхности планеты уже на Марсе.