Исследователи из NASA изучают две гипотезы происхождения необычной породы на Марсе, открытой марсоходом Spirit в мае нынешнего года. Обе версии означают, что это место могло быть настоящим очагом микробной жизни.
Напомним, несколько месяцев назад ровер совершил случайное открытие. Его сломанное колесо пропахало борозду в грунте в районе Home Plate (который когда-то взорвался из-за морской воды) и вскрыло очень светлый материал, который на поверку оказался состоящим на 90% из кварца.Уже тогда исследователи выдвинули две версии происхождения этой породы. Первая: ключ или гейзер, горячая вода в котором выносит на поверхность кварц. Вторая: ровер наткнулся на так называемую фумаролу — трещину (отверстие) в кратере вулкана или на застывающем потоке лавы, через которую прорывались кислотные пары и вулканические газы, удалившие из имеющейся породы разные минералы и оставившие почти чистый кварц.
"Верна ли одна гипотеза или другая, для прежней обитаемости Марса значение будет одинаковым, — говорит Стив Сквайрс (Steve Squyres) из университета Корнелла (Cornell University), ведущий учёный миссии Mars exploration rover. — Вы можете посмотреть на горячие источники, можете посмотреть на фумаролы — в любом месте на Земле они изобилуют микробной жизнью". И он же в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) добавляет: "Доказательства указывают с большей вероятностью на фумаролу, подобную тем, что можно найти на Гавайях или в Исландии".
Роверы готовятся "пережить" очередную зиму на Марсе. Учёные немного обеспокоены, поскольку сильно запылённые солнечные батареи производят немного энергии. Но это — не первая зима для марсоходов, и даже не вторая, а третья. И опыт "выживания" у них есть. На снимке: Spirit сделал свой портрет. Кадр смонтирован из нескольких панорам. Цвет — приближённый к реальному (съёмка велась через цветные фильтры).