Марсианский исследовательский аппарат Spirit Национального аэрокосмического агентства США (NASA) отправился на изучение красной планеты 10 июня 2003 года. Активный режим существования ровера составил немногим более пяти лет. За это время он преодолел 7,25 км по поверхности кратера Гусева, покорил холм Хасбанда, собрал, проанализировал и передал на Землю данные и снимки о породах, которые оказались в пределах доступности оборудования.

Попытки связаться с марсоходом Spirit, который немногим более года не выходит на связь, до сих пор не увенчались успехом. Специалисты, которые работают с роверами Spirit и Opportunity, надеялись, что связь удастся восстановить после того, как источники питания марсохода зарядятся с наступлением марсианской весны. Но, к сожалению, чуда не произошло.

Исследователи из NASA изучают две гипотезы происхождения необычной породы на Марсе, открытой марсоходом Spirit в мае нынешнего года. Обе версии означают, что это место могло быть настоящим очагом микробной жизни.

Напомним, несколько месяцев назад ровер совершил случайное открытие. Его сломанное колесо пропахало борозду в грунте в районе Home Plate (который когда-то взорвался из-за морской воды) и вскрыло очень светлый материал, который на поверку оказался состоящим на 90% из кварца.

Для исследователей Красной планеты на втором месте после знаменитого "Есть ли жизнь на Марсе?" стоит вопрос, есть ли там вода. Эта химическая субстанция, которой вдоволь на Земле, для нашего космического соседа большая роскошь.

Долгое время даже бытовало мнение, что ныне ее там нет вовсе: мол, когда-то Марс был планетой океанов, но потом они высохли до последней капли. Лишь недавно утверждение о полной обезвоженности было опровергнуто: с большой долей вероятности, под поверхностью планеты скрываются ледники. А теперь стало понятно, что происходит над поверхностью Марса.