Приборы, способные отсчитывать время с высокой точностью, весьма востребованы. Особенно высокую точность и стабильность показаний обеспечивают атомные часы. Напомним, в этих приборах в качестве источника сигнала с постоянной периодичностью используются собственные колебания атомов или молекул.

Имея очевидные достоинства, до недавнего времени атомные часы имели слишком большие габариты и энергопотребление, уступая по этим показателям часам на базе кварцевых генераторов, поэтому область их применения была ограничена.