Компания Google объявила премию в 20 миллионов долларов для первой частной компании, которая сможет доставить на Луну вездеход и отправить с него на Землю гигабайт фотографий и видеозаписей. Об этом сообщает Associated Press.

Google выступает в качестве партнера калифорнийского фонда X Prize, известного проведением конкурса Ansari X Prize. Его результатом стал первый частный пилотируемый полет в космос, состоявшийся в 2004 году. Еще 50 миллионов долларов ожидают первый американский экипаж, который выведет на орбиту пилотируемый летательный аппарат к 2010 году.

Соревнование действующих прототипов лунных посадочных аппаратов Northrop Grumman Lunar Lander Challenge 2007 с призовым фондом в $2 миллиона пройдёт в рамках кубка X Prize (X Prize Cup) на авиабазе Holloman в Нью-Мексико с 26 по 28 октября. А на днях в тренировках перед конкурсом разбился один из главных претендентов на приз. Его создатели, впрочем, нисколько не потеряли надежду на победу.

Прототипы лунных модулей — это простые на вид конструкции с баками, ракетными движками и компьютерами, управляющими полётом. Но внешняя простота обманчива — сделать такой аппарат достаточно "умным" и "аккуратным" для автоматического полёта (взлёта и посадки), удержания баланса — сложная задача.