NASA опубликовало первый в истории снимок поверхности Меркурия , снятый с орбиты планеты. Снимок был сделан американским зондом Messenger, который вышел на орбиту первой планеты от Солнца 18 марта текущего года. Все предыдущие снимки Меркурия были получены с аппаратов, которые пролетали мимо планеты.

Несмотря на сравнительную близость к Земле, Меркурий остаётся одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Исправить положение призван американский аппарат Messenger, успешно выполнивший исторический манёвр.

Планета Меркурий, которая является самой маленькой в Солнечной системе, уменьшается в размерах.

К таким выводам пришли ученые, проанализировав данные, полученные с помощью аппарата Messenger.

14 января аппарат NASA MESSENGER должен совершить облет Меркурия, в ходе которого планируется получить серию снимков с изображением планеты.

Аппарат пролетит на расстоянии 200 км над поверхностью. В ходе облета камеры MESSENGER сделают 1,2 тыс. фотографий.

Запуск автоматической межпланетной станции «БепиКоломбо» к Меркурию состоится летом 2013 года. Такое решение принято в Европейском космическом агентстве. Проект запускается совместно с японским агентством аэрокосмических исследований, и обойдется по меньшей мере в 330 миллионов евро. Ожидается, что самой близкой к Солнцу планеты станция достигнет через 6 лет после запуска с космодрома Куру во Французской Гвиане.

Старт планируется осуществить с помощью российской ракеты «Союз-Фрегат». При приближении к Меркурию в 2019 году «БепиКоломбо» разделится на два зонда. Один будет переведен на орбиту высотой от 400 до 1,5 тысяч км, а второй от 400 до 12 тысяч. Исследовательская миссия новой станции продлится как минимум год, – передает «Эхо Москвы»